Ο συγγραφέας δεν παραθέτει γραφικές λεπτομέρειες και ανέκδοτα της ρεμπέτικης ζωής. Ούτε αναλίσκεται στην παράθεση των δομικών στοιχείων των ρεμπέτικων τραγουδιών (στιχουργική, μουσικοποιία, δρόμοι και μακάμια, ενορχηστρώσεις, δάνεια, χορός κτλ). Αντιθέτως, χρησιμοποιεί αυτά τα στοιχεία σαν διόδους για να τρυπώσει στην καρδιά του θέματός του. Στην ουσία του ρεμπέτικου τραγουδιού. Στόχος του είναι να παρακολουθήσει την μετατροπή του παλαιού ανθρώπου της παραδοσιακής κοινότητας σε νεωτερικό αστό. Γιατί το ρεμπέτικο για τον Καλαποθάκο είναι ακριβώς αυτό: Η προσπάθεια της παράδοσης να παρακολουθήσει τη σύγχρονη πραγματικότητα, να εισέλθει τον παρόντα χρόνο. Η προσπάθεια να μην επιβιώσει συμβατικά, σαν μουσειακό είδος ή φολκλόρ, αλλά σαν ζωντανή πραγματικότητα. Αυτό το πετυχαίνει παρακολουθώντας μέσα στον χρόνο τις μετακινήσεις των αισθημάτων που προκαλούν πχ ο εγκλεισμός, ο αποκλεισμός, ο έρωτα, ο θάνατος και αναλύοντας πρόσωπα-κλειδιά του ρεμπέτικου τραγουδιού, όπως του μάγκα, του κουτσαβάκη, του χασικλή, του πρεζάκια, του πατέρα ή της μητέρας.

Περιεχόμενα:
Εισαγωγικό
Περί της ποιητικής του ρεμπέτικου - Η μάσκα και η διαδρομή της στο ρεμπέτικο
Η αντιπαράθεση: Εξωκόσμιο καιΕνδοκόσμιο
Οι δρόμοι, το μπουζούκι και οι άλλοι
Ο ζεϊμπέκικος, το τσιφτετέλι και οι άλλοι
Χρόνος και δισκογραφία
Η ενηλικίωσις: Μάρκος Βαμβακάρης και Βασίλης Τσιτσάνης
Ζωή πέρα του καημού - Ο Μάνος Χατζιδάκις και οι διασκευές
Οδυσσεύς και Αχιλλέας - Ο ιδιότυπος ελληνικός μηδενισμός
Ή φυτό ή πρεζάκιας
Καημός και αμανές
Ο πατέρας
Από τα μάτια στην καρδιά και στο πρόσωπο - Ο έρωτας στο ρεμπέτικο
Ο θάνατος
Επίλογος