Ξεκίνησε κλαρινέτο σε ηλικία 11 ετών. Όμως δύο χρόνια αργότερα, ο πατέρας του τού χάρισε ένα σοπράνο σαξόφωνο. Όπως αναφέρει ο ίδιος, ήταν «έρωτας με το πρώτο φύσημα».

Ως έφηβος, περιόδευε με την μπάντα του πατέρα του, αλλά και με το –αναπάντεχα τζαζιστικό– γκρουπ του ράπερ Snoop (Doggy) Dogg.

Σπούδασε στο UCLA εθνομουσικολογία, και πιο συγκεκριμένα τις μουσικές παραδόσεις της Ινδίας, της Ινδονησίας και της Γκάνας.

 

Επί δύο δεκαετίες, έπαιζε συνεχώς μουσική με τους φίλους και συμμαθητές του από το σχολείο. Σήμερα, το προσωπικό του σχήμα, οι Next Step, που είναι μια προέκταση της παρέας εκείνης, αποτελεί μέλος της κολεκτίβας West Coast Get Down.

Πρωτοεμφανίστηκε στο δίσκο Young Jazz Giants το 2004 και συνεργάστηκε με μεγάλα ονόματα, όπως οi Wayne Shorter, Kenny Burrell, Herbie Hancock, George Duke, Stanley Clarke, Chaka Khan, Lauryn Hill, McCoy Tyner, Quincy Jones, Freddie Hubbard, Flying Lotus, Afrikaan People’s Orchestra κ.ά.

Μεγάλωσε σε μια εποχή και περιοχή όπου υπήρχαν πολλά περιστατικά βίας. Αυτό συνέβαλε στην πολιτικοκοινωνική αφύπνισή του, πράγμα που το χρησιμοποιεί μέχρι σήμερα στη μουσική του.

 

Το 2015 συμμετείχε στο άλμπουμ Pimp a Butterfly του Kendrick Lamar, ο οποίος περιλάμβανε στίχους που έγιναν συνθήματα κατά της αστυνομικής βίας, ενώ τιμήθηκε και με Γκράμι. Σε αυτό το άλμπουμ όχι μόνο έπαιξε σαξόφωνο αλλά ανέλαβε και τις ενορχηστρώσεις.

Το 2015 κυκλοφόρησε επίσης και το πρώτο προσωπικό του άλμπουμ, με τίτλο The Epic, που υλοποιήθηκε σε μαραθώνιες ηχογραφήσεις εβδομάδων, από τις 10 το πρωί έως τις 2 τη νύχτα. Προέκυψε υλικό για 8 δίσκους και τελικά από τα 45 κομμάτια, κρατήθηκαν τα 17. Το άλμπουμ χαρακτηρίστηκε αριστούργημα από τους κριτικούς, βρέθηκε στην κορυφή δεκάδων iTunes Jazz Charts και τιμήθηκε με το American Music Prize.

Σχετικά με την άποψη πως η τζαζ είναι πολύ τεχνική και δεξιοτεχνική, ο Washington λέει: «Η μουσική μου περιέχει συγκίνηση και έκφραση. Οι ικανότητες με βοηθούν να εκφράσω βαθύτερες ιδέες και αισθήματα. Η έρευνα του ήχου είναι έκφραση ζωής».